Στις 14 Σεπτεμβρίου 1959, η ανθρωπότητα πέρασε ένα ιστορικό κατώφλι. Το σοβιετικό Luna 2 έγινε το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που έφτασε στην επιφάνεια ενός άλλου ουράνιου σώματος , ολοκληρώνοντας την αποστολή του με πρόσκρουση στη Σελήνη . Το σημείο της πρόσκρουσης βρισκόταν στην περιοχή Palus Putredinis , ανάμεσα στις θάλασσες της Βροχής (Mare Imbrium) και της Γαλήνης (Mare Serenitatis), κοντά στους κρατήρες Αρχιμήδη, Αριστείδη και Αυτόλυκο . Το επίτευγμα δεν ήταν μόνο μια τεχνολογική πρωτιά. Εντασσόταν στην έντονη αντιπαράθεση ΗΠΑ και Σοβιετικής Ένωσης , σε μια περίοδο κατά την οποία κάθε επιτυχία στο διάστημα είχε άμεσο γεωπολιτικό και συμβολικό βάρος.